Espinheiro Alvar - planta de múltiplas aplicações, conhecida como a planta do coração

O espinheiro alvar ou pilriteiro (Crataegus monogyna) é frequentemente tido como uma planta de sebe, com inúmeros ramos que emergem ao nível do solo. Contudo, também pode ocorrer como árvore, até 10 metros de altura, com um só tronco simples ou muito ramificado desde a base, formando uma copa muito variável. As folhas são compridas obovadas, com 3 a 7 lobos, apresentando uma tonalidade verde-escura brilhante na página superior e claras e baças na página inferior. As flores são brancas róseas reunidas em corimbos e os frutos são ovóides de cor vermelha, brilhantes ou de cor castanho avermelhados. É comum encontrá-lo distribuído pela América do Norte e Europa, normalmente junto de matagais, sebes, bosques e em zonas de solos calcários, dando-se a sua floração entre Abril e Maio.

Embora a maioria das pessoas não o saiba, as folhas jovens podem ser comidas em salada, assim como os frutos quando maduros. Noutros tempos, como substituição do café torrava-se os caroços e usava-se as folhas em substituição do chá. Há ainda alguns documentos que mencionam que também se fazia um certo tipo de pão a partir da polpa destes frutos.
A sua flor é utilizada, em tisanas (chá), como regulador do ritmo cardíaco. Conhecida como a planta do coração possui propriedades sedativas, anti-espasmódicas, tónico-cardíacas e diuréticas, constituindo uma solução muito eficaz contra a angústia e a irritabilidade.

No espinheiro alvar foram detectados importantes compostos químicos, com destaque para flavonóides, taninos, histamina, ácidos vários e vitamina C e os frutos são fortemente anti-oxidantes.
Alguns estudos sugerem, ainda, que o espinheiro alvar tem efeitos suavemente adstringentes podendo providenciar benefícios a pessoas com problemas de seborreia, acne ou outros problemas de inflamação da pele.

Fontes:http://www.aguaonline.net/gca/?id=94
Guia Fapas – Árvores de Portugal e Europa – C. J. Humphries, J. R. Press, D. A. Sutton
Revista Saúde Actual - Revista de Saúde Natural, Ciência e Ambiente